La decarbonizzazione dell’aviazione è una questione importante, sia agli occhi del pubblico che nelle ambizioni dell’industria aeronautica. Ogni giorno, gli ingegneri ALTEN lavorano per rispondere alle preoccupazioni riguardanti un’aviazione più pulita e più verde, garantendo al contempo che le persone possano viaggiare in sicurezza, ovunque nel mondo.
“Quello che trovo piuttosto eccitante è che siamo davvero al nocciolo della questione”, afferma Mathieu Roques, Direttore delle Operazioni, Aeronautica e Spazio presso ALTEN. “Sono gli ingegneri di oggi e di domani che trasformeranno l’aeronautica, facendola evolvere per diventare più verde”. Ciò include tecnologie come l’aereo a idrogeno su cui Airbus sta lavorando con ALTEN. “Stiamo parlando sempre di più di velivoli a idrogeno, afferma Mathieu, “ma non è l’unica innovazione in cui ALTEN è coinvolta per rendere l’aviazione più verde”. Anche l’elettrificazione e l’ibridazione del sistema promettono bene per ridurre l’impronta ecologica dell’aviazione. “L’obiettivo è rendere tutto ibrido, utilizzando quanta più elettricità possibile mantenendo l’affidabilità”, afferma Mathieu. Le innovazioni nei sistemi energetici sono il cambiamento più radicale che l’aviazione abbia sperimentato dai tempi del volo supersonico. Ci sono grandi sfide tecnologiche coinvolte nella propulsione elettrica e idrogena. ALTEN è coinvolta da decenni nello sviluppo di queste tecnologie per l’industria aeronautica e automobilistica. Altre attività di ALTEN riguardano la ricerca sui biocarburanti – carburanti aeronautici sostenibili – e in particolare l’utilizzo di materiali nuovi come il carbone per rendere gli aeromobili più leggeri senza comprometterne la resistenza.
Passi progressivi
Nel frattempo, vengono esplorate numerose alternative per ridurre il consumo di carburante. Queste includono l’ottimizzazione della traiettoria dell’aeromobile, in particolare il sistema di gestione del volo dell’aeromobile, per limitare il consumo di carburante; o semplificare le operazioni aeroportuali a terra per evitare che gli aerei vengano bloccati sulla pista. “Queste domande vengono affrontate in termini di guadagni a breve, medio e lungo termine”, conclude Mathieu. “Alla fine, è tutto collegato. Non esiste una soluzione miracolosa. Ci vorrà del tempo per trovare le soluzioni che ci consentiranno di fornire aerei sicuri alimentati a idrogeno con la capacità di trasportare 200-300 passeggeri”. Nel frattempo, una serie di studi di ingegneria in ambiti vari e ampi stanno consentendo molteplici progressi verso l’obiettivo generale della decarbonizzazione globale. “Si tratta di avere una tabella di marcia”, aggiunge Yann Brioude, Direttore di divisione. “L’evoluzione delle tecnologie in aeronautica richiede anni, persino decenni. Nel frattempo, dobbiamo lavorare in modo progressivo: aerodinamica del volo, sistemi di propulsione, operazioni di volo, ottimizzazione delle traiettorie… c’è già molto da fare. I nuovi motori riducono notevolmente il consumo di carburante rispetto ai loro predecessori. Non si tratta solo di una tecnologia piuttosto che un’altra, ma di un insieme di tecnologie con diverse tempistiche che ci permetteranno di arrivare alla completa decarbonizzazione dell’aeronautica, se possibile”.
Una pressione incalzante
Al contempo, c’è una crescente pressione da parte della società, delle compagnie aeree e persino dei governi per garantire che l’aeronautica si trasformi rapidamente. Per aiutare nella ripresa post-Covid, il governo francese ha stanziato 1,8 miliardi di euro per l’industria aeronautica, a condizione che finanzi progetti volti a ridurre l’impatto ambientale degli aeromobili e dei prodotti correlati. Altri organismi nazionali o sovranazionali hanno seguito l’esempio. Clean Sky 2 è un’attività di finanziamento dell’Unione europea finalizzata allo sviluppo di tecnologie di trasporto aereo più pulite da poter impiegare quanto prima. L’obiettivo finale di Clean Sky 2 è sviluppare un’industria aeronautica e una catena di approvvigionamento forti e competitive a livello globale in Europa, con un basso impatto ambientale.
Alimentare il futuro
ALTEN lavora su più livelli per realizzare tutto questo. In qualità di subappaltatore, i suoi team partecipano a temi di ricerca e sviluppo specificati da costruttori di aeromobili e produttori di motori aeronautici come Rolls-Royce. A volte, la collaborazione assume la forma di partenariati su progetti realizzati con il Consiglio francese per la ricerca sull’aviazione civile (CORAC); un esempio è il progetto STOHYC (STOckage d’HYdrogène Cryogénique) guidato da Airbus, cofinanziato dalla DGAC nell’ambito del piano di ripresa francese, rifinanziato da Nextgeneration EU. E infine, c’è la ricerca di ALTEN su argomenti come i sistemi di propulsione a idrogeno, compresa la progettazione e il collaudo dei serbatoi di idrogeno, che comporta un’accurata analisi meccanica e termica per garantire lo stoccaggio di azoto liquido a meno 270 gradi garantendo la sicurezza dei passeggeri . Le competenze multidisciplinari di ALTEN – dalla progettazione, alla certificazione e al servizio clienti – aiutano a garantire il successo end-to-end. ALTEN è incentrato a favorire la crescita di una nuova generazione di ingegneri nel settore aeronautico. Il nostro obiettivo è duplice: in primo luogo, dimostrare che questo settore è dinamico e contribuisce attivamente a un impatto ambientale positivo; in secondo luogo, riconoscere che l’incorporazione di nuove competenze e conoscenze è essenziale per effettuare le trasformazioni necessarie nelle flotte aeree del futuro. Questo approccio strategico è fondamentale per dare forma all’aviazione di domani, assicurandoci di costruire oggi per il futuro.
“Il settore aeronautico ha l’obbligo di innovarsi e reinventarsi. Diventare molto più ecologici e avere un impatto molto minore sull’ambiente è la chiave per il futuro dell’aviazione. I nostri ingegneri sono e saranno parte di questa trasformazione”. Mathieu Roques, Direttore delle Operazioni, dell’Aeronautica e dello Spazio
Dal 2010, ALTEN si è affermata come azienda esperta in ingegneria criogenica, principalmente attraverso il suo coinvolgimento nella progettazione e nell’analisi di serbatoi criogenici per lo sviluppo di Ariane 5 e 6. Nell’ambito di questi progetti, ALTEN ha intrapreso attività cruciali come l’analisi termica e aerodinamica; qualificazione del modulo di rifornimento; riempimento serbatoi e prove di resistenza alla pressione; e test di vibrazione della struttura del lanciatore volti a mitigare i rischi di instabilità provocati dallo sloshing. Oltre al suo lavoro con Ariane, ALTEN ha collaborato con GTT, un’importante società di ingegneria del trasporto marittimo specializzata nel mantenere i gas liquefatti a temperature criogeniche durante lo stoccaggio e il trasporto. GTT, riconosciuta come leader mondiale nei sistemi di confinamento a membrana criogenica, si affida a tecnologie che consentono una riduzione del volume fino a 700 a -253°C. La collaborazione di ALTEN con GTT comprende la progettazione e l’analisi di sistemi di stoccaggio di navi cisterna per gas naturale liquefatto, che richiedono competenze in aspetti meccanici, termici e idrodinamici.
